Espen Rian Martinsen er født inn i en kunstnerfamilie, med maleren Johs Rian (1891–1981) som morfar. Han fullførte studier i maleri ved Einar Granum kunstskole i 1989 med en svært god faglig avslutningsvurdering. Senere påbegynte han studier ved Kunst- og håndverksskolen og malerlinjen ved Kunstakademiet i Oslo. Under ulike opphold ved Dikemark psykiatriske sykehus på begynnelsen av 2000-tallet, arbeidet han med en rekke portretter. Gjennom undervisningstilbudet på Kongsskogen VGS ble det lagt til rette for atelierarbeid på loftet, og skolen hentet inn profesjonelle kunstnere som veiledere i undervisningen, blant dem billedkunstner Greta Gjøl Hagen.

I perioden på Dikemark, viste Rian Martinsen en særlig interesse for portrettmaleri og kroppens anatomi. Arbeidene kjennetegnes av en direkte og leken fargebruk, en energisk strek og tydelig interesse for menneskets indre liv. Portrettene formidler et intenst nærvær og flertydig emosjonell ladning, der ett ansikt kan romme ulike uttrykk. De fleste maleriene er datert og signert, mens andre er i prosess. Portrettene gir et innblikk i et autonomt kunstnerskap som har vokst frem i et særegent institusjonelt og pedagogisk miljø.

Kunsthall Dikemark er stolte av å presentere et utvalg av maleriene som ble laget i denne perioden, og å løfte frem både det kunstneriske arbeidet og skolens betydning som en del av stedets kulturhistorie.